Древний человек мог скрываться в Оленьей пещере почти до наших дней

Изучая долгие годы останки одной из популяций древних людей на юге Китая, десять лет назад ученые пришли к выводу, что человек из Оленьей пещеры мог в полной изоляции дожить почти до нашего времени.

В 1979 году в пещере Лунлин, расположенной в Гуанси-Чжуанском автономном районе, археологи нашли останки древних людей возрастом от 11,5 до 14,3 тысяч лет. В 1980-х были обнаружены новые кости в пещере Малудун («Пещере красного оленя»), однако извлечены из скальной породы они были лишь спустя 30 лет, после чего был составлен портрет среднего представителя вымершей популяции. Так называемый человек из Оленьей пещеры (англ. Red Deer Cave man) имел круглую черепную коробку, низкие надбровные дуги, небольшое плоское лицо, широкий нос и сильно выдающуюся вперед нижнюю челюсть.

Сочетая в себе признаки, свойственные как современному, так и древнему человеку, он выбивался из эволюционного ряда Homo sapiens. Поэтому ученые склонились к выводу, что человек из Оленьей пещеры мог принадлежать к отдельному виду рода Homo. Предположительно, эта популяция возникла при скрещивании денисовцев с предками австронезийцев, а затем, проживая в полной изоляции, приобрела и собственные гены. 

Фото: Unsplash

Не все антропологи соглашались с данной теорией, однако веских доказательств не было ни у одной из сторон. Работа с останками продолжалась все последующие годы. Новая важная информация появилась после того, как ученые Цзи Сюэпин и Даррен Карноу огласили результаты изучения фрагмента бедренной кости из той же пещеры.

Судя по всему, останки принадлежали взрослому человеку с массой до 50 килограммов. Более того, если по строению черепа он был близок к современному человеку, его конечности оказались более примитивны и, скорее, соотносились с первыми представителями рода Homo: человеком умелым (Homo habilis) и ранним человеком прямоходящим (Homo erectus). Между тем, эти виды существовали около полутора миллионов лет назад.

Как у человека появился нос? Случайно!

Результаты исследования были опубликованы в журнале PLoS ONE в 2015 году; его авторы подчеркивали, что уже на основании полученных данных можно говорить о возможности сосуществования древнего и современного вида людей на материковой части Восточной Азии. Уникальность климата в этой части Китая, наличие всех необходимых условий для жизни дало возможность популяции человека из Оленьей пещеры не покидать эту территорию, ведя мирный и изолированный образ жизни в течение сотен тысяч лет. Таким образом, практически до наших дней (до 14 тысяч лет назад) дожил один из древнейших предков современного человека.

Источник