В океане исчезли черви-зомби: почему ученые бьют тревогу

Это очень плохой знак.

Группа морских биологов из Университета Виктории и организации Ocean Networks Canada провела масштабный десятилетний эксперимент у берегов Британской Колумбии, целью которого было изучение жизни на глубоководном дне.

Исследователи опустили на глубину 800 метров кости горбатого кита (лат. Megaptera novaeangliae), чтобы проследить, как быстро их заселят уникальные организмы – так называемые черви-зомби (лат. Osedax). Эти существа играют критическую роль в глубоководных экосистемах, выступая первичными «разрушителями» и инженерами среды, без которых пищевая цепочка на глубине просто не может запуститься.

Не имея рта, ануса и кишечника, черви используют корневидные отростки для бурения костей, извлекая питательные вещества с помощью симбиотических бактерий. Их работа превращает гладкую, непроницаемую поверхность кости в пористую структуру, испещренную множеством ходов и каверн. Такая «архитектура» создает ниши для жизни множества мелких существ, которые находят в этих лабиринтах убежище и пищу.

Ученые ожидали, что колонизация начнется быстро, однако в течение десяти лет наблюдений черви–зомби на костях так и не появились. Вместо этого останки были покрыты густым слоем бактериальных матов и заселены огромным количеством улиток, которые обычно не доминируют в таких условиях. Отсутствие «разрушителей» привело к тому, что кости оставались целыми, а биологическое разнообразие вокруг них оказалось крайне низким. 

Фото: Yoshihiro Fujiwara / JAMSTEC

Это стало неожиданным и тревожным результатом для команды, так как ранее подобные эксперименты в других частях океана всегда приводили к бурному развитию жизни. Причиной такого биологического вакуума стал критически низкий уровень растворенного кислорода в придонных водах исследуемого региона – менее 0,5 миллилитра на литр.

Ученые установили, что черви–зомби чрезвычайно чувствительны к гипоксии, и даже небольшое снижение концентрации кислорода делает среду непригодной для их существования. И если черви не могут закрепиться на костях, другие виды, зависящие от продуктов их деятельности, также не могут освоить этот ресурс.

Этот пример наглядно демонстрирует, как глобальное потепление и закисление океана ведут к расширению зон с дефицитом кислорода. Подобные изменения ставят под угрозу выживание множества видов и нарушают естественные циклы переработки питательных веществ в океане.

Кушать подано: пир морских жителей на туше кита

Источник