Кого боялись детеныши динозавров?

Оказывается, хищники эры динозавров развлекались охотой на их детенышей. Особенно страдали завроподы.

Малыши-динозавры, особенно юные завроподы – гигантские растительноядные с длинной шеей и хвостом, такие как диплодок и брахиозавр, – были основной добычей хищников позднего юрского периода. Исследование провела международная группа ученых под руководством специалистов кафедры наук о Земле Университетского колледжа Лондона.

Взрослые завроподы превышали по длине голубого кита, но их яйца были всего около 30 см в диаметре, а детеныши, чья максимальная масса составляла 5 кг, оставались без опеки родителей и становились легкой добычей для таких хищников, как аллозавр.

Ученые использовали окаменелости из формации Моррисон в США, возрастом около 150 миллионов лет. Этот геологический комплекс, включающий отложения аргиллита, песчаника и известняка, покрывает около 1,5 миллиона квадратных километров западной части Северной Америки и считается самым богатым источником находок динозавров.

Работа, опубликованная в бюллетене Музея естественной истории и науки штата Нью-Мексико, описывает пищевую сеть того времени – обширную систему связей между растениями, травоядными и хищниками.

Главным объектом анализа стал карьер динозавров Драй-Меса в Колорадо, где сохранилось множество окаменелостей, отложенных в течение примерно 10 000 лет. Здесь обнаружены кости как минимум шести видов завропод, включая диплодока, брахиозавра и апатозавра. Палеонтологи определяли пищевые связи на основе размеров динозавров, износа зубов, изотопного состава костей и даже содержимого желудков, сохранившегося в некоторых экземплярах.

Моделирование показало, что завроподы играли ключевую роль в экосистеме – их значительно чаще ели хищники, и они потребляли больше растений, чем другие растительноядные, например стегозавры и другие птицетазовые.

Впервые удалось количественно оценить влияние завропод на экосистему, а сравнительный анализ таких «пищевых сетей» помогает понять эволюционные давления, определявшие развитие динозавров разных эпох.

Как комары одолели динозавров?

Ученые также отмечают, что спустя 70 миллионов лет, во времена тираннозавра рекса, сокращение числа завропод как доступной пищи могло привести к появлению у хищников новых адаптаций – более сильного укуса, увеличенных размеров тела и улучшенного зрения.

Источник