Древние тигры Японии оказались пещерными львами

Новые научные инструменты позволили иначе взглянуть на палеонтологические находки.

Львы и тигры занимают почётное место в японском мифологическом бестиарии – их издревле изображали на гравюрах и стенах дворцов, их скульптуры можно встретить у ворот храмов и других достопримечательных мест. При этом ни львы, ни тигры в дикой природе Японии не обитают. Но что насчёт совсем глубокой древности? 

Во времена позднего плейстоцена, примерно от 129 000 до 11 700 лет назад, на территории нынешней Японии обитал крупный представитель семейства кошачьих. Ранее считалось, что найденные там ископаемые принадлежали древним тиграм, однако новое исследование показало: это были пещерные львы (лат. Panthera spelaea)!

Работу проделала международная группа ученых. Специалисты напоминают, что львы и тигры занимали вершину пищевой цепи в позднем плейстоцене. После расселения львов из Африки около миллиона лет назад они распространились по Евразии, обитая в северных зонах, тогда как тигры преобладали южнее. Их ареалы частично пересекались в так называемом «переходном поясе лев–тигр», простиравшемся от Ближнего Востока до Дальнего Востока России.

Во времена пониженного уровня моря между материком и Японским архипелагом возникали сухопутные мосты, позволявшие миграцию животных. Поэтому на острова могли попасть как тигры, так и львы.

Карты, показывающие возможное распространение львов и тигров в восточной Евразии и на Аляске.

Фото: Proceedings of the National Academy of Sciences

Ранее находки плейстоценовых костей рода Panthera в Японии относили к тиграм на основании морфологических признаков и климатических моделей, предполагавших благоприятные условия для этих зверей в юго-западной Японии.

Чтобы уточнить происхождение находок, ученые проанализировали 26 древних образцов с помощью секвенирования митохондриальной и ядерной ДНК, палеопротеомики и радиоуглеродного анализа. Несмотря на слабую сохранность, удалось получить почти полные митогеномы, что позволило определить филогенетическую принадлежность животных. Все исследованные образцы оказались окаменелыми остатками пещерных львов, образующих отдельную группу spelaea‑1, тогда как следов тигров в Японии не выявлено.

Череп пещерного льва, найденный при раскопках в центральной Японии.

Фото: Nobuyuki Yamaguchi

Радиоуглеродное датирование одного из образцов показало возраст около 31 000 лет. Ученые полагают, что пещерные львы проникли в Японию через северный сухопутный мост в период между 72 700 и 37 500 лет назад. Они существовали там не менее 20 000 лет после их исчезновения в других частях Евразии.

По мнению авторов, столь длительное выживание пещерных львов отражает особую палеогеографическую историю Японии: периоды изоляции чередовались с временными сухопутными связями с материком. Эти условия нередко способствовали сохранению реликтовых видов – например, японского волка (лат. Canis lupus hattai), который пережил свою материковую популяцию и дожил до голоцена, пока не вымер к 1905 году.

Источник