Сколько новых видов животных и растений ежегодно открывают учёные?

Современная наука знает лишь малую часть обитателей планеты.

Около трех столетий назад шведский натуралист Карл Линней задался целью каталогизировать и назвать каждый живой организм, который ему удастся найти. Став основоположником современной таксономии, он описал более 10 000 видов растений и животных.

С тех пор ученые продолжают эту миссию. Новое исследование, проведенное под руководством специалистов из Университета Аризоны, показывает, что человечество вступило в настоящий золотой век биологических открытий. Вопреки мнению некоторых экспертов о том, что темпы описания новых видов должны замедляться по мере изучения планеты, данные свидетельствуют об обратном: поиск жизни на Земле только ускоряется.

Для анализа глобального биоразнообразия команда Джона Винса, профессора кафедры экологии и эволюционной биологии, изучила таксономические записи примерно 2 000 000 видов всех основных форм жизни. Исследователи сосредоточились на периоде с 2015 по 2020 годы, когда были доступны наиболее полные данные.

Выяснилось, что за это время ученые документировали в среднем не менее 16 000 новых видов ежегодно! В это число входят более 10 000 животных, среди которых преобладают членистоногие и насекомые, около 2 500 растений и примерно 2 000 грибов. Такая скорость обнаружения значительно превышает темпы вымирания, которые исследователи оценили примерно в 10 видов в год.

При всем развитии науки, человечество пока знает лишь малую часть обитателей планеты. На сегодняшний день официально описано около 2,5 миллиона видов, но их реальное количество может исчисляться десятками или сотнями миллионов, а в некоторых оценках достигать даже нескольких миллиардов.

Например, сейчас известно около 42 000 видов рыб и 9 000 видов земноводных, однако статистические модели показывают, что их может существовать до 115 000 и 41 000 соответственно. Общее число видов растений может превысить 500 000. Особенно велик разрыв в мире насекомых: из предполагаемых 6 000 000 (а по некоторым смелым прогнозам до 20 000 000) видов идентифицировано лишь 1,1 миллиона.

Крошечную оранжевую жабу назвали в честь президента Бразилии

Основной причиной такого резкого роста открытий является использование молекулярных методов. Если раньше виды определялись в основном по внешним признакам, то теперь генетический анализ позволяет выявлять скрытые различия между организмами, которые выглядят идентично. Это особенно актуально для бактерий и грибов. По мнению Джона Винса, документация является первым и необходимым шагом в деле сохранения природы, так как невозможно защитить вид от вымирания, если наука даже не знает о его существовании.

Кроме экологической значимости, каждое открытие несет потенциальную пользу для медицины и технологий. Примером служит создание популярных препаратов для снижения веса, в основу которых лег гормон аризонского ядозуба (лат. Heloderma suspectum). Вещества из яда змей и пауков, а также соединения, вырабатываемые растениями и грибами, изучаются для лечения рака и хронических болей.

В инженерии природа также служит источником вдохновения: структура лап гекконов позволила создать сверхлипкие поверхности для вертикального передвижения. 

В ближайшем будущем ученые планируют составить детальную карту мест, где новые виды встречаются чаще всего, чтобы точно определить регионы, наиболее богатые скрытой жизнью.

И если раньше в таксономии доминировали европейцы, то теперь все больше открытий совершают ученые непосредственно в своих родных странах. Такой подход позволяет не только быстрее описывать неизвестных существ, но и эффективнее выстраивать их защиту там, где они обитают.

Источник