Исполины прошлого: самые большие динозавры в истории

Представьте себе рептилию размером с три автобуса. Это почти тридцатиметровый диплодок – один из самых известных гигантов прошлого. Но что, если когда-то по Земле ходили ящеры, которые были вдвое больше? Вместе с каналом «Наука» и познавательным циклом «Тайны древней Земли» разбираемся, мог ли существовать динозавр высотой с десятиэтажный дом.

Титан по расчетам

В 1877 году в штате Колорадо охотник за древностями Орамель Лукас обнаружил нечто, что всколыхнуло мир палеонтологии – фрагмент позвонка динозавра высотой 1,5 метра. Ученые мысленно достроили недостающие части и пришли к выводу, что полная высота кости загадочного животного могла составлять 2,7 метров. Один единственный позвонок был размером с целого медведя-гризли! 

Сохранившаяся часть позвонка, эскиз Эдварда Копа.Фото: Wikimedia Commons

Лукас передал находку палеонтологу Эдварду Копу. Исследователь выдвинул гипотезу о существовании неизвестного до той поры вида – амфицелия. Однако вскоре окаменелость была утрачена и о таинственном амфицелии забыли на 120 лет.

О гиганте вспомнили лишь в 1994 году, когда палеонтолог Грегори Пол, опираясь на записи Копа, оценил размеры амфицелия в 40-60 метров при весе 120 тонн. Если бы расчеты оказались верными, амфицелий стал бы абсолютным рекордсменом даже среди завропод – группы растительноядных динозавров, которые считались самыми крупными сухопутными животными, когда-либо населявшими планету. 

Эволюционный успех: как вырасти до небес?

Завроподы доминировали на Земле около 100 миллионов лет. Их эволюционный успех напрямую связан с размерами. Но путь к гигантизму начался с небольшого ящера сатурналии, весом всего 7-10 килограмм. По словам палеонтологов, в тот период жизни на планете началась борьба за господство: хищник становился крупнее, и жертва масштабировалась в размерах. Чтобы выдержать это соревнование, предки завропод перешли к хождению на четырех ногах, что позволило животным увеличить конечности и массу тела. 

Ключевым преимуществом стала длинная шея, которая позволяла завроподам объедать листву с верхних веток деревьев, до которой не дотягивались другие динозавры. Но за любое превосходство необходимо платить. По словам палеонтологов, имея длинную шею невозможно было иметь достаточно крупную голову. Небольшой череп означал меньшее количество зубов, которые, к тому же, быстро стачивались. У некоторых завропод зубы менялись каждые две недели. 

Длинношеие динозавры из группы завроподФото: Wikimedia Commons

Огромные размеры были лучшей защитой от хищников. Плотоядный весом в несколько тонн вряд ли рисковал бы напасть на животное, которое могло быть в 5–10 раз больше. Но завроподы не были беспомощными.

Диплодок, например, обладал хвостом-хлыстом длиной до 10 метров, который мог двигаться со скоростью около 100 км/ч. Такой удар был смертельно опасен для любого хищника. У других видов, как шунозавр, на хвосте была костяная булава, а сальтазавры носили на спине костные пластины — живую броню, защищавшую от укусов.

Скелет диплодока в музее ДенвераФото: Wikimedia Commons

Миф о шестидесяти метрах

Так мог ли 60-метровый амфицелий существовать на самом деле? Физика утверждает, что нет. По расчетам исследователей, для того, чтобы снабжать кровью голову, находящуюся на вертикально расположенной шее, завропод должен был иметь сердце массой в несколько тонн. Половина всей энергии организма уходило бы только на кровоснабжение мозга. А вес в 120 тонн сломал бы любой скелет. 

Кроме того, в 2018 году палеонтолог Кеннет Карпентер предложил разгадку тайны. Он обратил внимание, что зарисованный Эдвардом Копом позвонок больше похож не на позвонок диплодока, с которым его сравнивали, а позвонок реббахизаврида. Эта группа завропод имела очень мощные, но облегченные за счет полостной конструкции позвонки. 

Карпентер переименовал амфицелия в мараапунизавра. И пусть он и считался большим животным, о рекордных размерах говорить вряд ли возможно. Практически полный скелет другого реббахизаврида, нигерзавра, имеет длину всего около 12 метров. 

Так у кого же титул?

На сегодняшний день борьба за статус самого большого достоверно известного завропода идет между несколькими видами:

Крупнейший в мире скелет динозавра перевезли в Великобританию на двух самолетах

История поисков невероятного исполина — это не просто спор о размерах. Это путь научной мысли от смелой гипотезы к трезвому анализу. И хотя десятиэтажного динозавра, похоже, не существовало, палеонтология открывает нам нечто большее — удивительное разнообразие реальных гигантов, таких как аргентинозавр или барозавр. Их подлинное, хоть и не столь фантастическое величие, позволяет нам с еще большим почтением смотреть на мощь и изобретательность эволюции, создававшей этих титанов прошлого.

Источник