Древние люди могли впадать в спячку, чтобы пережить холодные зимы

Однако это приводило бы к болезням, связанным с недостатком витамина D.

Греческий антрополог Антонис Барциокас из Университета Фракии имени Демокрита и его испанский коллега Хуан Луис Арсуага выдвинули идею о том, что полмиллиона лет назад, на самом холодном этапе ледникового периода, гоминиды вынуждены были анатомически адаптироваться и в течении 50 тысяч лет каждую зиму впадать в длительную спячку.

Такая версия появилась у исследователей после изучения останков в пещере на севере Испании, которая получила название Сайма-де-лос-Уэсос («Яма костей»). Это место является одним из самых важных в мире для исследования эволюции человека. За прошедшие годы здесь были обнаружены тысячи костей, принадлежавших по крайней мере нескольким десяткам древних людей, которых относят к виду Homo heidelbergensis — человек гейдельбергский.

Ученые обратили внимание на одну деталь, которая ускользала от предыдущих исследователей. Древние люди в пещере страдали от ряда заболеваний, включая почечную остеодистрофию и рахит. Эти состояния связаны с дефицитом витамина D. Дигидрохолестерин — провитамин витамина D3 содержится в животных продуктах, а также в коже, и под влиянием ультрафиолетовых лучей он превращается из провитамина в витамин — холекальциферол. Недостаток солнечных лучей и приводит к дефициту витамина D.

Барциокас и Арсуага отмечают, что почечная остеодистрофия человека, а также гибернация животных характеризуются высоким уровнем паратироидного гормона в сыворотке крови. Чтобы проверить гипотезу о гибернации у вымершего человеческого вида, они изучили морфологию окаменелых костей с помощью макрофотографии, микроскопии, гистологии и компьютерной томографии. Ученые обнаружили ряд признаков, по которым пришли к выводу, что болезни Homo heidelbergensis связаны с плохой переносимостью гибернации – проще говоря, древние люди с трудом переносили спячку.

«Гипотеза гибернации согласуется с генетическими данными и тем фактом, что гоминины жили во время экстремального оледенения. Изучаются альтернативные гипотезы. Настоящая работа предоставит новое понимание физиологического механизма раннего метаболизма человека, что может помочь в определении истории жизни и физиологии вымерших человеческих видов», — авторы исследования.

Череп из пещеры Sima de los HuesosФото: Wikimedia Commons

Барциокас и Арсуага признают, что их идею нельзя с доказанной, однако указывают, что ничего принципиально невозможного с физиологической точки зрения в этом нет. В качестве примера они приводят наших дальних родственников-приматов — серых мышиных лемуров (Microcebus murinus), которые могут впадать в спячку на несколько дней.

«Эта идея может показаться безумной, но она достаточно безумна, чтобы оказаться правдой», — заключил Барциокас.

Источник